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南城候，从这个封号就能看出廖氏不是靠着军功上位。
据说廖氏的老祖宗当年在南京城的城南救过驾，当时的太祖皇帝龙颜大悦，便封之为南城候。
传到廖江父亲这一代，正好是正德皇帝在位，这位奇葩的皇帝喜欢有人陪着自己闹腾，而廖江的父亲投其所好，成功跻身上流圈子。
但好景不长，正德皇帝落水染病而去，新帝继位后整顿了一下勋戚圈子，廖江的父亲再度被冷落了。
廖江从小就处于这等急剧变动的环境中，他发誓要凭着刀枪为廖氏正名。于是他请了名师来教导自己兵法和武艺，刻苦操练……
可大明当下并未对外用兵，想去九边戍守，廖氏又不是武勋，无法说动朝中。
于是当嘉靖帝准备让人去西北整肃时，廖江走通了关系，成功突围。
但没想到的是，他刚开始清查白莲教就遇到了刺杀。
当时他正在街上微服私访，自觉安全无虞。谁曾想前方一个大汉突然拔刀冲了过来。
这不可怕。
但就在随行护卫准备出手时，身后突然又来一人。
接着是头顶……
三人夹击，廖江中了一刀。
“去问问，此次朝中派来的是谁。”
廖江坐在书房里，左肩有包扎的痕迹。
他身材魁梧，面色微红，看着不怒自威。
此次随行的幕僚陈灿说道：“侯爷，多半是武勋。”
“朝中都以为本侯是报喜不报忧，可这太原府中危机重重，本侯若是把实情禀告上去，朝中会如何想？”
廖江冷笑，“朝中定然会有人说本侯无能。”
“白莲教最是麻烦，爱惜羽毛的不肯来，此次能来的定然是武勋，且是那等没落的武勋。此等人面对侯爷时，也只有低头的份儿。”
陈灿笑了。
“你这个谋划不错。”廖江笑道，挥舞了一下左肩，觉得伤口差不多愈合了，“如此本侯以养伤为名，看着他折腾，要是折腾出个结果了，本侯便乘势出手。若是局势不妙，与本侯有何关系？”
陈灿笑道：“如此，成，功劳是侯爷的。败，罪责是他们的！”
“哈哈哈哈！”廖江朗声大笑。
“侯爷！”
一个随从带着信使来了。
“京城派了谁来太原？”廖江问道。
信使说到：“是长威伯。”
陈灿的笑容一冷。
廖江一拳砸在了书桌上，“怎会是他？”
信使说：“听闻是长威伯主动请缨。”
“那个疯子，这是立功心切？还是……”陈灿一怔，问道：“最近京城发生了什么大事？”
信使想了想，“据说长威伯和太子起了冲突。”
“侯爷！”陈灿看向廖江。
“蒋庆之得罪了太子，为了避祸，他主动请缨来太原……”廖江身体一松，“原来是避祸来了。”
陈灿心中一松。“不过此人行事犀利，若是让他寻到机会镇压了太原的白莲教妖人，侯爷的脸面可不好看。”
“此人跋扈，甫一到京城就与严党交恶，此等人定然倨傲，岂会把我放在眼里？”廖江扼腕眯眼，良久说道：“这等新贵不可退避……你等且退下！”
他摆摆手，信使和随从告退。
“看看外面。”廖江指指门外，陈灿出去转了一圈，回来摇头。
廖江压低声音，“把蒋庆之来太原的消息……放出去。”
“白莲教那些疯子但凡知晓来的是陛下的表弟，定然会发狂。如此，借白莲教的手……让他知难而退。若是遇刺身亡，那更证明了侯爷的不易。”
“速去！”
廖江看着他出去，眸中多了冷意，轻声道：“你蒋庆之莫要怪本侯，要怪，就怪你不该来！”
……
太原是晋王的封地，这一代晋王叫做朱新，颇有些贤王的美誉。
可世间总是不公平，这位贤王至今还是无子，下一任晋王传承就成了晋王一系儿孙的头等大事。
“郡主！”
永安郡主回到太原后，很快就重振旗鼓，频繁参加聚会，为侄儿朱慎镜造势。
今日是酒宴，一群贵妇人聚在一起，说着一些八卦，也说着一些最近的新闻。
“何事？”永安郡主对和自己说话的贵妇微笑，起身过去。
侍女近前，低声道：“京城那边派人来接替廖江了。”
“是谁？”
“说是外围有什么斥候，没法靠近。”
“马上打探。”
“是。”
永安郡主再度回去，贵妇换了话题，“话说那些妖人刺杀了南城候，就没个结果？”
永安郡主摇头，“那些白莲教妖人来去无踪，很难寻觅。”
“哎！好好的日子不过，偏生要去谋反，这是吃饱撑的。”
“谁说不是呢！”
过了一会儿，侍女再度回来。
“我去去就来。”
永安郡主起身过去。
“郡主，有人看到了一个俊美少年被人簇拥着。”
“蒋庆之！”几乎是下意识的，永安郡主就握紧双拳。
侍女一怔，“是了，京城这般俊美的少年权贵，也只有蒋庆之。”
永安郡主冷笑看着城外方向，“我等他许久了。”
……
太原城中的养济院。
两个男子正在分发食物。
“多谢。”
“多谢。”
那些孤老接过杂粮饼子，感激零涕。
“都是佛祖的恩赐。”
微胖的男子把饼子递给一个老人，拍拍他的手背。
老人感激的道：“老夫来世做牛做马也要回报贵人的恩情。”
男子说道：“无需谢我等。”
“那谢谁？”老人不解。
男子轻声道：“无生老母……”
老人下意识的道：“真空家乡。”
男子颔首，轻声吟诵：“无生母，在家乡，想起婴儿泪汪汪。”
老人跟着念诵，“传书寄信还家罢，休在苦海只顾贪。”
渐渐的，大堂内的老弱都跟着念诵了起来。
“归净土，赶灵山，母子相逢坐金莲……”
微胖男子走出大堂，外面有一个正在吃饼的男子在等候。
微胖男子叫做王猛，吃饼男子叫做秦进，见他出来，咽下饼子问道：“如何？”
王猛点头，“廖江遇刺未死，咱们暂且要蛰伏一阵子，传教由明转暗。养济院是个好地方，以往却疏漏了。”
“积攒名声的好地方。”秦进吃了一口饼。
“你怎么就吃不胖呢！”王猛羡慕的拍拍自己鼓起的肚皮。
秦进吃完饼子，拍拍手，“廖江如今躲在驻地不露面，京城那边派来接替他的人在路上，不过很难靠近，不知是谁。”
“再难也能查到。”王猛活动了一下脖颈，“廖江侥幸逃脱，那么就拿新来的那人开刀。震慑狗皇帝！”
有人急匆匆赶来，“二位卦主。”
白莲教的组织架构不复杂，教主以下是亲传弟子，下面是再传弟子，再传弟子主持日常教务。
王猛和秦进就是再传弟子，称之为：卦主。
而他们的师父，也就是白莲教教主叫做赵全。
“何事？”王猛问道。
“外面有传言，说狗皇帝派了自己的表弟，长威伯蒋庆之来太原镇压我等。”来人说道，怒不可遏的补充了一句，“弟子恨不能去杀了此人。”
王猛看向秦进。
秦进摸出一张饼，咬了一口。
“狗皇帝的表弟，杀了他……”
“狗皇帝会震怒。”
“天下会震动。”
“我白莲教之名将会再度名扬天下！”
“告诉他们，寻机动手！”
……
距离太原城十里有个驿站，驿站周围都是各种商家。
旅店，酒肆，甚至还有青楼，以及布庄等。
驿站外有几个军士仗刀而立，目光炯炯的盯着往来人群。
一个商人走过来，军士拔刀半截喝道：“止步！”
商人说道：“往日驿站也接待我等，怎地，这是谁来了？”
军士冷冷的道：“退后！”
商人垫脚想看看里面，军士拔出长刀，商人打个寒颤，“走了走了。”
他急匆匆钻进人群中，没多久出现在一家酒肆里。
酒肆里十余男子正在默然喝酒。
商人进来，就有人问话：“如何？”
商人坐下，“戒备森严，很难接近。”
“他总得要出来。”
“也是。”
“上面传话，卦主吩咐，不惜一切代价，弄死蒋庆之！”主持此事的男子端起酒碗，“这一碗酒……”
众人举碗。
“为了西方极乐世界！”
一双双眼眸中多了疯狂之色。
“为了西方极乐世界！”
……
驿站中，蒋庆之一身青衫在庭院中。
他刚沐浴，头发还有些湿润。
陈集正在禀告。
“先期到太原城的兄弟发现廖江躲在驻地不露面，后来查访得知，那日遇刺廖江反应颇快，身手不错。”
“也就是说，廖江在观望。”
胡宗宪说道：“这位南城候是想把难题丢给后来者。成了他来抢功，不成他便能推卸罪责。只是没想到来的是伯爷这尊大神，他吓唬不住。哈哈哈哈！”
蒋庆之没笑，神态自若的负手看着外面，“太原乃是白莲教的根本之地，我来，便没准备和风细雨。”
他目光扫过陈集。
“夜不收乃是此行的主力，你可有打算？”
陈集单膝跪下，“愿为伯爷效死！”
“我何须你去赴死？”蒋庆之莞尔，“让颜旭来。”
颜旭来了，蒋庆之说道：“明日让太原城看看我虎贲左卫的儿郎们如何。”
“领命！”
第二日清晨。
蒋庆之走出驿站。
驿丞等他出门，就回身道：“煞神走了，走了好啊！和咱们没关系。”
驿卒问，“您是担心什么？”
“担心长威伯死在驿站，咱们被牵累。”驿丞抹去额上汗水，“白莲教那些疯子一旦发狂，谁挡得住？”
这时外面有人厉喝。
“戒备！”
驿丞下意识的跑到门外。
清晨，驿站周边的旅人纷纷上路，人来人往。
蒋庆之在马背上，身边簇拥着一群军士。
两侧店铺都开了门，此时右侧一家酒楼的二楼窗户突然被人打开，接着，一个身影合身飞扑下来。
竟然是不要命的姿态。
“有刺客！”
驿丞几乎是本能的尖叫起来。
马背上的蒋庆之叼着药烟，冷冷看着扑来的刺客……